Scegliere la giusta consistenza digrasso per un'applicazioneè fondamentale, poiché un grasso troppo morbido potrebbe migrare lontano dall'area che deve essere lubrificata, mentre un grasso troppo rigido potrebbe non migrare efficacemente nelle aree che devono essere lubrificate.

Tradizionalmente, la rigidità di un grasso è indicata dal suo valore di penetrazione e viene valutata utilizzando la tabella dei gradi standardizzata del National Lubricating Grease Institute (NLGI).Il numero NLGI è una misura della consistenza del grasso come indicato dal suo valore di penetrazione lavorato.

Iltest di penetrazionemisura la profondità di un cono standard in un campione di grasso in decimi di millimetri.Ogni grado NLGI corrisponde a uno specifico intervallo di valori di penetrazione lavorata.Valori di penetrazione più elevati, come quelli superiori a 355, indicano un numero di grado NLGI inferiore.La scala NLGI va da 000 (semifluido) a 6 (blocco solido come un formaggio spalmabile cheddar).

La viscosità dell'olio base e la quantità di addensante influenzano notevolmente il grado NLGI del grasso lubrificante finito.Gli addensanti in grasso funzionano come una spugna, liberando il fluido lubrificante (olio base eadditivi) quando viene applicata la forza.

Maggiore è la consistenza, più il grasso è resistente al rilascio del fluido lubrificante in forza.Un grasso a bassa consistenza rilascerà più facilmente il fluido lubrificante.La giusta consistenza del grasso è importante per garantire che la quantità appropriata di fluido lubrificante sia fornita e mantenuta nel sistema per una corretta lubrificazione. 

Gradi NLGI 000-0

I grassi che rientrano in questi gradi sono classificati nella gamma da fluido a semifluido e tendono ad essere meno viscosi di altri.Questi tipi di grasso possono essere utili in applicazioni chiuse e centralizzate, dove la migrazione del grasso non è un problema.Ad esempio, una scatola ingranaggi richiede un grasso all'interno di questa gamma NLGI per ricostituire continuamente il lubrificante nella zona di contatto.

Classi NLGI 1-3

Un grasso con grado NLGI 1 ha una consistenza simile al concentrato di pomodoro, mentre un grasso con grado NLGI 3 ha una consistenza più simile al burro.I grassi più comunemente usati, come quelli usati nei cuscinetti automobilistici, userebbero un lubrificante di grado 2 NLGI, che ha la rigidità del burro di arachidi.I gradi all'interno di questo intervallo possono funzionare in un intervallo di temperatura più elevato ea velocità più elevate rispetto ai gradi NLGI 000-0.Grassi per cuscinettisono in genere di grado NLGI 1,2 o 3.

Classi NLGI 4-6

I gradi NLGI classificati nella gamma 4-6 hanno una consistenza simile al gelato, al fondente o al formaggio cheddar.Per i dispositivi che si muovono a velocità elevate (superiori a 15.000 rotazioni al minuto) dovrebbe essere preso in considerazione un grasso di grado 4 NLGI.Questi dispositivi subiscono maggiore attrito e accumulo di calore, pertanto è necessario un grasso più rigido e convogliante.I grassi incanalati vengono allontanati più facilmente dall'elemento durante la rotazione, determinando così una minore agitazione e un minore aumento di temperatura.Ad esempio, Rheolube 374C di Nye è un grasso di grado 4 NLGI utilizzato in applicazioni di cuscinetti ad alta velocità con un'ampia gamma di temperature da -40°C a 150°C.I grassi con un grado NLGI di 5 o 6 non vengono generalmente utilizzati nelle applicazioni.